Le résumé de manuscrit en une page : la pièce que l'éditeur lit tôt

Vous avez écrit 300 pages et on vous en demande une : le résumé de manuscrit en une page. Comment faire tenir tout un livre sur une seule feuille ? C'est pourtant une pièce que l'éditeur lit tôt, avec la lettre.

Le résumé de manuscrit tient en une page, soit 300 à 400 mots environ. Il raconte tout le livre dans l'ordre, fin comprise : le personnage et son problème, les grandes étapes, la résolution. L'éditeur y cherche un livre qui tient debout.

À quoi sert le résumé d'une page

Un éditeur reçoit beaucoup de textes. Il ne peut pas lire chaque manuscrit en entier pour savoir s'il correspond à sa maison. Le résumé lui permet de répondre vite à trois questions : de quoi parle ce livre, est-il construit, et a-t-il sa place dans notre catalogue ?

Résumé ou synopsis : quelle différence ?

Les deux mots désignent le plus souvent le même document : le récit complet du livre, en une page ou deux. Certaines maisons parlent de « synopsis », d'autres de « résumé ». Suivez le terme employé sur la page « manuscrits » de la maison à qui vous écrivez, et sa consigne de longueur.

Ce que doit contenir le résumé d'un roman

Pour un récit, racontez l'histoire telle qu'elle se déroule, au présent, en trois mouvements.

1. La situation de départ. Qui est le personnage principal, où et quand vit-il, et qu'est-ce qui bouscule sa vie ? Deux ou trois phrases suffisent.
2. Le développement. Quels sont les grands événements, dans l'ordre ? Choisissez ceux qui font avancer l'histoire et laissez les épisodes secondaires de côté.
3. La fin. Dites comment l'histoire se termine, y compris le dénouement d'une intrigue policière ou d'un secret.

Gardez seulement les noms sans lesquels on ne suit pas l'histoire. Un résumé qui cite 12 prénoms fatigue le lecteur avant la fin du premier paragraphe.

Ce que doit contenir le résumé d'un livre pratique ou d'un essai

Pour un livre documentaire, le résumé garde le même rôle et répond à quatre questions :

• à quel lecteur le livre s'adresse, et quel problème il lui pose ;
• ce que le lecteur saura ou saura faire après l'avoir lu ;
• comment le livre est organisé, partie par partie ;
• ce qui le distingue des livres du même sujet déjà en librairie.

Une phrase pour situer le livre parmi ceux qui existent déjà suffit. Les titres comparables se citent plutôt dans la lettre d'accompagnement.

Pourquoi il faut révéler la fin

Beaucoup d'auteurs gardent le dénouement pour le suspense, comme sur une quatrième de couverture. L'éditeur lit pour juger. Un résumé qui s'arrête avant la fin lui laisse un doute sur la capacité de l'auteur à finir son livre.

Dites la fin.

Quelle longueur donner au résumé

Une page, c'est environ 300 à 400 mots en corps 12 avec un interligne de 1,5, soit quatre ou cinq paragraphes courts. Si la maison fixe une autre longueur, suivez la sienne.

Si votre texte dépasse, coupez les épisodes secondaires et les descriptions. Gardez la taille des caractères : l'éditeur verrait tout de suite qu'elle a été réduite.

Un plan en cinq paragraphes pour écrire le vôtre

Plan pour un roman. Pour un livre pratique, remplacez l'histoire par les parties du livre.

1. Une phrase d'identité. « Mon roman, de 80 000 mots, est un thriller psychologique qui se déroule dans une petite ville de Bretagne. » Genre, longueur, cadre.
2. Le point de départ. Le personnage, sa vie, ce qui la dérange.
3. Le milieu. Les deux ou trois tournants qui changent la situation.
4. Le dernier tiers. Le moment le plus difficile, puis la décision du personnage.
5. La fin. Le dénouement, et l'état du personnage une fois l'histoire terminée.

Écrivez d'abord une version d'une page et demie. Coupez ensuite jusqu'à une page.

Exemple de résumé de manuscrit

Voici un exemple fictif, très court, pour sentir le ton. Un vrai résumé développe chaque étape sur une page.

Version faible : « Un roman captivant sur l'amour, la perte et la résilience. Que cache la maison de la falaise ? Vous le saurez en lisant. »

Version corrigée : « Mon roman de 80 000 mots est un récit intime qui se déroule en Bretagne. Après la mort de sa mère, Inès hérite d'une maison de falaise qu'elle veut vendre. En la vidant, elle découvre des lettres qui prouvent que sa mère a eu un autre enfant. Inès retrouve ce demi-frère, qui lui reproche un silence de 30 ans. Elle finit par garder la maison, qu'ils décident de rouvrir ensemble. »

La première version ne dit rien de l'histoire. La seconde nomme le personnage et dit comment l'histoire finit.

Les erreurs à repérer avant l'envoi

Voici six maladresses courantes. Relisez votre résumé en les cherchant.

• La bande-annonce. Une phrase comme « Qui est le meurtrier ? Vous le saurez en lisant le livre » ne renseigne pas l'éditeur.
• Les compliments à soi-même. « Un roman captivant, à couper le souffle » ne prouve rien. Racontez l'histoire.
• La liste de thèmes. « Mon livre parle d'amour, de deuil et de résilience » ne dit pas ce qui arrive aux personnages.
• La préface déguisée. Le résumé raconte le livre, pas l'intention de l'auteur.
• Les épisodes qui ralentissent. Un événement qui ne fait pas avancer l'histoire n'a pas sa place sur une seule page.
• Les fautes. Quelques fautes sur une page peuvent faire douter du soin apporté au manuscrit entier. Relisez à voix haute.

Faites lire votre résumé avant de l'envoyer

Donnez votre page à quelqu'un qui n'a pas lu votre livre. Demandez-lui de dire, avec ses mots, de quoi parle votre texte et comment il finit. Si sa réponse ne ressemble pas à votre livre, reprenez le résumé.

Faites ce test avec deux personnes. Ce qu'elles n'ont pas compris vous montre où le texte manque de clarté.

Avant d'envoyer votre dossier

Le résumé n'est qu'une pièce du dossier, avec la lettre et l'extrait. Notre article sur comment trouver un éditeur explique comment repérer les maisons qui lisent vos envois et préparer le dossier complet.

Oriavel, la maison qui publie ce journal, édite à compte d'éditeur et ne demande jamais d'argent à un auteur. Pour savoir si votre manuscrit lui-même est prêt avant de le résumer et de l'envoyer, notre diagnostic gratuit « Votre manuscrit est-il prêt ? » se fait sans inscription.

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un résumé et une quatrième de couverture ?

La quatrième de couverture donne envie de lire et garde la fin secrète. Le résumé que lit l'éditeur raconte tout, dans l'ordre, fin comprise. Les deux textes n'ont pas le même lecteur ni le même but.

Faut-il mettre le titre et mon nom sur la page du résumé ?

Oui, en haut de la page : titre du manuscrit, votre nom, le genre et le nombre de mots. Vos coordonnées vont dans la lettre d'accompagnement.

Un résumé fait-il une page ou plus ?

Une page, soit 300 à 400 mots. Certaines maisons demandent une longueur différente et l'indiquent sur leur page « manuscrits » : dans ce cas, suivez leur consigne.

Faut-il écrire le résumé au présent ?

C'est l'usage pour un récit, et cela rend le texte plus direct, même si votre roman est écrit au passé. Pour un livre pratique, décrivez ce que contient chaque partie.

Peut-on utiliser le même résumé pour tous les éditeurs ?

En général oui, car il raconte votre livre. Vérifiez la page « manuscrits » de chaque maison : certaines imposent une longueur ou un format. La lettre, elle, change à chaque envoi : écrivez-la pour chaque éditeur, avec son nom et la raison de votre choix.