Envoyer son manuscrit à un éditeur : le dossier qu'ils attendent

Vous avez écrit un livre et repéré une maison d'édition qui lit les textes de ses lecteurs. Il reste une question concrète : comment envoyer son manuscrit, et que mettre dans l'enveloppe ou dans le message ? Certaines maisons écartent sans lecture un envoi qui ne suit pas leurs consignes.

Pour envoyer son manuscrit à un éditeur, il faut un dossier composé d'une lettre courte, d'un résumé d'une page et du texte ou d'un extrait, envoyé comme la page « manuscrits » de la maison le demande. Mettez votre nom et vos coordonnées sur le texte, puis notez la date de l'envoi.

Avant d'envoyer son manuscrit : les vérifications

Trois points se contrôlent avant de préparer quoi que ce soit.

1. La maison accepte-t-elle les envois ? Notre article sur comment trouver un éditeur explique comment le vérifier. Si la page annonce que les envois sont fermés, attendez.
2. Votre genre figure-t-il à son catalogue ? Un roman policier envoyé à une maison qui ne publie que de la poésie ne sera pas lu.
3. Votre texte est-il terminé et relu ? Il vaut mieux ne l'envoyer qu'une fois. Laissez-le reposer quelques semaines, puis faites-le lire à deux personnes avant de l'expédier.

Quand envoyer son manuscrit à un éditeur

Envoyez-le quand il est terminé, relu, et que la page « manuscrits » de la maison annonce que les envois sont ouverts. Chaque maison a ses dates : certaines ferment leurs envois une partie de l'année, d'autres les reçoivent toute l'année. Relevez les dates d'ouverture et de fermeture sur chaque site et ajoutez-les à votre tableau de suivi.

Papier ou e-mail : suivre le mode d'envoi de la maison

Aucune règle n'est commune. Chaque maison choisit son mode d'envoi et l'écrit sur son site : courrier, e-mail ou formulaire en ligne. Elle peut aussi en changer d'un département à l'autre.

Prenons Albin Michel. Sur sa page « Déposer un manuscrit », Albin Michel demande un manuscrit dactylographié et imprimé, envoyé par la poste à son adresse parisienne. La maison précise qu'aucun manuscrit par e-mail n'est accepté, sauf pour les bandes dessinées et la jeunesse, qui passent par un envoi numérique.

La page de chaque éditeur prime sur n'importe quel guide. Si vous ne trouvez aucune consigne, écrivez deux lignes à la maison pour poser la question avant d'envoyer votre texte.

Ce que contient le dossier d'envoi

Le contenu varie, mais on retrouve presque toujours les mêmes pièces. Vérifiez la liste de la maison et ne rajoutez rien qu'elle ne demande pas.

La lettre d'accompagnement du manuscrit : un modèle

C'est la première chose que l'éditeur lit. Elle tient en une demi-page, en quatre éléments :

1. qui vous êtes, en deux ou trois phrases utiles pour ce livre ;
2. le genre de votre texte et sa longueur, en nombre de mots ou de pages ;
3. la raison pour laquelle vous écrivez à cette maison, par exemple un livre de son catalogue proche du vôtre ;
4. vos coordonnées complètes.

Voici un modèle de lettre d'accompagnement de manuscrit, à adapter. Les titres sont fictifs.

Madame, Monsieur (ou le nom du service), je vous adresse mon roman Les lettres de la falaise, un récit de 80 000 mots. Votre collection a publié Titre d'un livre proche l'an dernier, et mon texte s'adresse au même public. Vous trouverez ci-joint un résumé d'une page et les trois premiers chapitres, comme votre site le demande. Je reste disponible pour toute question. Cordialement, Prénom Nom, adresse, e-mail, téléphone.

Écrivez une lettre par maison, avec le nom du destinataire ou du service quand la page l'indique. L'éditeur repère dès la première ligne une lettre copiée pour vingt maisons.

Le résumé

Le résumé raconte tout le livre, fin comprise, en une page environ. Si vous hésitez sur sa longueur ou son plan, notre article sur le résumé de manuscrit en une page donne un modèle en cinq paragraphes et les erreurs à éviter.

Le texte, ou un extrait

Certaines maisons veulent le manuscrit entier, d'autres les premiers chapitres. Envoyez la quantité demandée, en commençant par le début du livre. Albin Michel indique par exemple une longueur « idéalement entre 100 et 400 feuillets ». Si votre texte est beaucoup plus long, cherchez ce que la maison dit de ses limites avant d'envoyer.

Les pièces annexes

Une biographie courte ou une liste de vos publications précédentes trouvent leur place dans la lettre, sauf si la maison les réclame à part. N'ajoutez ni illustrations ni lettres de recommandation, sauf si la consigne les demande.

Comment présenter le manuscrit

Cinq réglages suffisent pour que la page se lise bien.

Voici les usages courants :

1. Une police ordinaire (Times New Roman ou Garamond) en corps 12, avec un interligne de 1,5.
2. Des marges de 2,5 cm environ et une impression sur un seul côté de la feuille. Albin Michel demande des « rectos simples ».
3. Les pages numérotées. Sur la première, notez le titre, votre nom, votre adresse, votre e-mail et votre téléphone.
4. Votre nom et votre adresse postale sur le manuscrit lui-même, car la lettre peut se séparer des pages. Albin Michel les demande « impérativement ».
5. Aucune reliure fantaisie. Une simple pochette ou une enveloppe suffit, et un manuscrit relié se feuillette mal.

Pour un envoi numérique, joignez un seul fichier, au format que la maison indique (souvent PDF ou Word). Donnez-lui un nom clair, par exemple « Dupont_NomDuLivre.pdf ».

Faut-il demander le retour du manuscrit ?

Beaucoup d'éditeurs ne renvoient pas les textes. La page d'Albin Michel l'écrit : pour récupérer son manuscrit en cas de refus, il faut joindre une enveloppe timbrée affranchie du montant dû au tarif normal. La maison annonce aussi qu'elle détruit le manuscrit passé le délai de réponse, sauf mention contraire de l'auteur.

Dans tous les cas, ne confiez jamais un exemplaire unique : envoyez une copie imprimée, et gardez votre fichier à l'abri.

Faut-il protéger son manuscrit avant de l'envoyer ?

Aucun dépôt n'est obligatoire. La Société des gens de lettres le précise : le droit d'auteur existe dès la création du texte, sans formalité. Le dépôt sert à prouver la date à laquelle vous déteniez le texte.

La Société des gens de lettres propose un dépôt imprimé et un dépôt en ligne, ouverts aux membres et aux non-membres. Vérifiez les conditions et le tarif sur son site avant de déposer.

Peut-on envoyer son manuscrit à plusieurs éditeurs ?

Sauf consigne contraire, rien n'interdit d'écrire à plusieurs maisons en même temps. Certaines demandent l'exclusivité, et elles le disent sur leur page : dans ce cas, respectez-la. Nous conseillons de procéder par petites séries de cinq à dix maisons, avec une lettre adaptée à chacune, de façon à pouvoir corriger le dossier si les réponses se ressemblent. Si un éditeur répond oui, prévenez les autres.

Les erreurs qui font écarter un envoi

• Envoyer un genre que la maison ne publie pas.
• Ignorer le mode d'envoi demandé, par exemple un fichier par e-mail à une maison qui n'en accepte pas.
• Joindre des pièces non demandées, ou oublier une pièce demandée.
• Écrire « Madame, Monsieur » sans avoir cherché le nom du service concerné.
• Annoncer un grand succès de librairie, alors que l'éditeur juge sur les pages.
• Laisser des fautes dans la lettre et sur la première page du texte.
• Relancer chaque semaine.

Après l'envoi : noter, attendre, relancer une fois

Tenez un tableau simple : nom de la maison, date d'envoi, pièces envoyées, délai annoncé. Albin Michel annonce par exemple une réponse sous un à trois mois après réception du texte. Relancez une seule fois, par un message de deux lignes, si le délai annoncé est dépassé. Ne relancez pas si la maison dit qu'elle ne répond qu'aux textes retenus ou que le silence vaut refus. Pendant l'attente, vous pouvez commencer un nouveau texte.

Le diagnostic gratuit avant vos premiers envois

Oriavel, la maison qui publie ce journal, édite à compte d'éditeur et ne demande jamais d'argent à un auteur. Notre diagnostic gratuit « Votre manuscrit est-il prêt ? » se fait sans inscription, avant vos premiers envois.

Questions fréquentes

Peut-on envoyer son manuscrit par e-mail à un éditeur ?

Cela dépend de la maison. Certaines l'acceptent et d'autres exigent un envoi papier. Albin Michel, par exemple, refuse les manuscrits par e-mail, sauf pour les bandes dessinées et la jeunesse. Lisez la page « manuscrits » de chaque éditeur avant d'envoyer.

Quels documents joindre à un manuscrit ?

Une lettre d'accompagnement courte et un résumé d'une page, avec le texte ou l'extrait demandé. Ajoutez seulement ce que la maison réclame. Vos coordonnées figurent dans la lettre et sur la première page du manuscrit.

Combien d'éditeurs contacter en même temps ?

Aucun nombre officiel n'est fixé. Une série de cinq à dix maisons à la fois permet d'adapter chaque lettre et de corriger votre dossier si les réponses se ressemblent. Respectez les maisons qui demandent l'exclusivité.

Faut-il envoyer le manuscrit en recommandé ?

Rien n'impose le recommandé. Suivez la page de la maison : si elle n'en parle pas, un envoi simple suffit. Notez la date d'envoi dans votre tableau.

Combien de temps attendre avant de relancer ?

Attendez le délai annoncé par la maison. Albin Michel annonce une réponse sous un à trois mois après réception du texte. Si rien n'est annoncé, patientez plusieurs mois, puis relancez une seule fois par un message court.

Ce soir, trois gestes

1. Ouvrez la page « manuscrits » de la première maison de votre liste.
2. Imprimez une copie du texte, ou préparez le fichier demandé.
3. Notez la maison, la date et le délai dans un tableau.

Nos sources

• Déposer un manuscrit, consignes d'envoi des éditions Albin Michel (exemple cité).
• Avant la signature du contrat, guide pratique de la Société des gens de lettres, dépôt du manuscrit.